La Grotte des Demoiselles
La cathédrale souterraine qui donne son nom au domaine, à 500 m à pied.
C’est la grotte qui donne son nom au domaine, et elle est à 500 mètres. On peut littéralement y aller à pied depuis la cour, ce qui, pour une visite de cette ampleur, reste assez rare.
La Grotte des Demoiselles est l’une des grandes cavités aménagées de France. On y descend par un funiculaire creusé dans la roche, qui remplace l’ancienne descente à l’échelle et fait déjà partie du spectacle. Au bout, la salle principale s’ouvre sur un volume qu’on a pris l’habitude d’appeler la cathédrale : des dizaines de mètres sous voûte, un sol qui plonge, et une concrétion centrale que la tradition locale a baptisée la Vierge à l’Enfant.
Le reste du parcours enchaîne les draperies, les colonnes et les orgues, mis en lumière avec une sobriété qui a bien vieilli. La visite est guidée et dure environ une heure, sur un cheminement aménagé. La température reste constante autour d’une douzaine de degrés toute l’année : c’est la sortie idéale d’un après-midi de canicule, et il faut prévoir une petite laine même en plein mois d’août.
La cavité a une histoire dense : longtemps connue des habitants, elle a servi de refuge aux camisards pendant les guerres des Cévennes, ce que les guides racontent bien et qui ancre la visite dans l’histoire protestante de la région plutôt que dans la seule géologie.
Pour un groupe, c’est l’activité de repli parfaite : elle fonctionne sous la pluie, elle fonctionne avec des grands-parents, elle fonctionne avec des enfants, et elle ne demande aucune condition physique particulière hormis quelques marches. Pensez simplement à vérifier les horaires selon la saison, et à réserver si vous êtes nombreux.